Un jeune prodige construit un réacteur de fusion nucléaire à domicile

Un prodige de 12 ans construit un réacteur de fusion nucléaire chez lui

Un jeune garçon de Dallas, aux États-Unis, a réalisé un exploit remarquable : construire un dispositif de fusion nucléaire fonctionnel dans son garage. Aiden McMillan, âgé de seulement 12 ans, a passé quatre années à étudier la physique nucléaire et à assembler cet engin complexe, bien qu'il s'agisse d'une expérience et non d'une source d'énergie. Son projet, validé par la détection de neutrons, est actuellement en lice pour un record mondial.

Un parcours d'apprentissage exceptionnel

Passionné par l'énergie de fusion depuis l'âge de 8 ans, Aiden McMillan a d'abord consacré deux ans à l'étude de la physique nucléaire, des fusores casiers et des mesures de sécurité liées aux hautes tensions et aux radiations. Il a ensuite pu mettre ses connaissances en pratique grâce à un espace de travail collaboratif, équipé des outils nécessaires.

Le fonctionnement du fusor : une science à petite échelle

Le dispositif construit par Aiden est un fusor de confinement électrostatique inertiel, un type de réacteur utilisé par les amateurs pour étudier la fusion à petite échelle. Il fonctionne en introduisant du deutérium à basse pression, puis en appliquant une forte tension entre un électrode interne et la paroi du réacteur. Les atomes de deutérium s'ionisent et, sous certaines conditions, fusionnent, libérant des neutrons.

La détection des neutrons : la preuve de la fusion

La validation du projet repose sur la détection de neutrons émis lors des réactions de fusion. Aiden a utilisé un détecteur de neutrons placé à proximité du fusor pour mesurer la taux de neutrons traversant le capteur. L'augmentation de cette taux lors du fonctionnement du dispositif a prouvé la production de neutrons, signe d'une réaction de fusion.

Un projet à la croisée de la science et de l'ingénierie

Ce projet est bien plus qu'une simple expérience. Il demande une maîtrise de concepts complexes tels que la physique des plasmas, la manipulation des systèmes de vide, la conception de circuits haute tension, l'utilisation de détecteurs de rayonnement et l'application des protocoles de sécurité. C'est une véritable démarche scientifique, même dans un environnement informel.

Reconnaissance mondiale en vue

Aiden McMillan a soumis son projet à Guinness World Records pour reconnaître sa réalisation. La candidature est étayée par des données de neutrons, des photos du montage, des spécifications techniques et des témoignages de personnes ayant suivi l'expérience. Bien que ce fusor ne produise pas d'énergie nette, sa valeur réside dans sa capacité à reproduire les conditions de la fusion de manière contrôlée et mesurable.