Crise chez dish : les constructeurs de tours cellulaires réclament 7 à 10 milliards de dollars
Les constructeurs de tours cellulaires American Tower, Crown Castle et SBA Communications s'opposent à l'entreprise de télécommunications Dish Network, qui a interrompu la construction de nouveaux sites cellulaires fin 2024 et tout au long de 2025. Cette décision, motivée par la volonté de Dish de conserver des liquidités, laisse des dizaines de tours à l'état d'inachevé, créant un problème financier majeur pour les opérateurs de tours.
Dish ne paie pas les loyers pour certains sites cellulaires, malgré l'installation de matériel essentiel comme des supports et des antennes 5G. La situation, qui pourrait entraîner une augmentation des loyers de 5,7% à 10,7%, pourrait impacter directement les consommateurs et les opérateurs. Une étude du Brattle Group estime que cette crise pourrait avoir un impact de 9 milliards de dollars sur l'écosystème de l'infrastructure sans fil.
Un désaccord majeur sur les ventes de spectre
Le cœur du problème réside dans les ventes de spectre de Dish à l'opérateur AT&T (23 milliards de dollars pour des fréquences mid-band et low-band) et à SpaceX (17 milliards de dollars pour du spectre AWS-4 et H-block). Juste avant ces transactions, EchoStar, société mère de Dish, a invoqué la force majeure, arguant que l'enquête de la FCC sur ses actifs de spectre et le démantèlement de son réseau 5G indépendant l'empêchaient de respecter ses obligations contractuelles. Une justification que la Wireless Infrastructure Association (WIA) rejette catégoriquement.
« Il faut une garantie que EchoStar se fournisse les fonds nécessaires pour honorer ses engagements. Ce n'est pas une force majeure. C'est un argument juridique fallacieux », insiste Patrick Halley, président et PDG de la WIA. L'association appelle la FCC à conditionner l'approbation de ces ventes de spectre à la mise en place d'un compte séquestre.
Les entreprises publiques comme American Tower et Crown Castle ont déposé des recours contre Dish pour défaut de paiement. Crown Castle réclame 3,5 milliards de dollars. Les options, notamment la mise en place d’un compte séquestre financé par les ventes de spectre, pourraient permettre aux entreprises de tours d'être indemnisées.
La FCC, dirigée par Brendan Carr, a déjà pris des mesures contre EchoStar. Le sort des ventes de spectre, et donc l'avenir de l'écosystème de l'infrastructure sans fil, dépend de la décision de l'organisme de régulation.
La crise chez Dish révèle les fragilités d'un modèle économique basé sur des contrats à long terme et la nécessité d'une régulation plus stricte pour protéger les acteurs de l'infrastructure.