Madrid s'inspire des métros de New York pour créer des récifs artificiels

L’un des moyens de transport les plus utilisés à Madrid est le métro. Mais imaginez que ces wagons dans lesquels vous vous déplacez quotidiennement en Espagne soient intentionnellement jetés en mer pour une stratégie de restauration écologique. Cela semble fou, mais cela a beaucoup de sens lorsque l’on connaît l’histoire des métros de New York, aux États-Unis.

La transformation des wagons de métro en récifs artificiels

Au début des années 2000, la ville a dû résoudre un problème purement logistique : que faire de milliers de wagons de métro retirés après des décennies de service ? Peu savaient que cette décision allait se transformer en l’un des projets de recyclage les plus marquants de l’histoire du transport public, servant à la conservation marine.

Les wagons de métro, transformés en mini-sous-marins électriques, sont replacés sous l’eau. Wikimedia Commons/Scdnr

Bien que cela puisse sembler de la pollution, l’initiative a été lancée par l’Autorité de Transport Métropolitain de New York (MTA). L’objectif principal est que les trains servent de structures sous-marines pour attirer la vie marine. Au fil du temps, en un laps de deux décennies depuis le début du programme, les résultats ont été plus que remarquables, influençant des écosystèmes entiers de l’Atlantique.

La MTA a commencé à retirer des centaines de wagons hors service à partir de 2001, principalement des unités Redbird, ayant circulé sur le réseau new-yorkais depuis les années 1960. Cela a permis d’éviter qu’ils ne soient envoyés à la décharge et qu’ils soient utilisés dans des zones stratégiquement sélectionnées pour créer des récifs artificiels. Plus de 2 500 wagons se sont progressivement formés dans les eaux face aux côtes de New Jersey, Delaware, Virginie, Caroline du Sud et Géorgie.

Bien entendu, préalablement nettoyés, analysés et traités pour ne pas causer de problèmes environnementaux. Diverses analyses indiquent que le programme a permis d’économiser des dizaines de millions d’euros en coûts d’élimination et de traitement de matériaux ferroviaires. En même temps, il a créé de nouvelles structures sous-marines dans des zones où les fonds marins étaient dominés par des fonds sableux avec peu de complexité biologique.

Aujourd’hui, il est déjà possible d’apprécier qu’ils sont utilisés comme surfaces de colonisation pour les algues, les éponges, les palourdes, les huîtres et d’autres organismes marins. Ils se sont transformés en refuge pour des espèces telles que la platichinelle, la lubine noire et d’autres d’intérêt commercial et écologique, ce qui en fait une tactique de recyclage viable.

Ce qui semblait initialement être une solution de recyclage a fini par devenir une expérience environnementale à grande échelle dont les effets sont encore visibles plusieurs années après. L’effet récifal et les conséquences observées 25 ans après.

Le succès de l’opération

Pourquoi cela a-t-il été un succès ? Les wagons immergés ont servi à créer cette structure artificielle dont le besoin était pressant dans la mer proche. En nature, les récifs commencent généralement par une formation rocheuse ou une surface dure où se fixent de petits organismes. Par la suite, arrivent des invertébrés, des mollusques et des poissons, créant une chaîne écologique de plus en plus complexe. Les wagons de métro ont reproduit ce même processus en offrant un point de départ dans des zones qui manquaient de structures similaires. Le cas le plus connu est celui de Redbird Reef, face à Delaware, où des études et des rapports officiels ont signalé une augmentation significative du nombre d’êtres vivants présents. Il a même été documenté que la disponibilité de la nourriture pour les poissons dans certaines zones avait augmenté de manière extraordinaire par rapport aux fonds sableux d’origine.

Il faut toutefois considérer que, tandis que de nombreux wagons Redbird fabriqués en acier au carbone ont résisté relativement bien au passage des années, certains Brightliner construits en acier inoxydable ont commencé à se détériorer plus tôt que prévu. Néanmoins, l’expérience a servi à analyser et à se préparer à de futures incorporations afin d’accroître la capacité de recyclage.