La lumière, un voyageur constant à travers l'univers

Des galaxies lointaines aux confins de l'Univers, la lumière traverse les espaces pour parvenir jusqu'à nos télescopes. Cette constante de la nature, mise en évidence par Albert Einstein dans la théorie de la relativité, a toujours été considérée comme une loi inviolable. Mais certaines hypothèses de gravité quantique suggèrent que, peut-être, la vitesse de la lumière n'est pas toujours la même.

Les rayons gamma, un test pour la relativité

Voici pourquoi des chercheurs de l'Université Autonome de Barcelone ont choisi d'utiliser les éclipses de rayons gamma pour vérifier si la lumière varie en fonction de son énergie. Ces explosions cosmiques, issues de la fusion de deux étoiles de neutrons ou de la mort d'une étoile massive, génèrent des jets de radiations extrêmement puissants qui se propagent dans l'espace.

En mesurant le temps de arrivée précis de ces photons de différentes énergies, les scientifiques ont pu évaluer si la lumière des éclipses de rayons gamma voyageait à des vitesses légèrement différentes selon son énergie. Or, leurs résultats sont clairs : la lumière est toujours constante, qu'elle vienne de galaxies proches ou lointaines.

Cette nouvelle mesure, dix fois plus précise que les précédentes, renforce les limites de ces théories alternatives qui suggèrent que le comportement de la lumière pourrait varier. Elle confirme ainsi la relativité d'Einstein et montre que, même après des voyages cosmiques de milliards d'années, la lumière demeure une constante.